Большие панды проводят все свое время в прогулках по лесу и поедании бамбука. Панды хорошо лазают по деревьям и на удивление хорошо плавают. Они не устраивают ни логова, ни берлоги. Исключением является устройство небольшого временного жилища для детенышей. Если в горах становится слишком холодно, они спускаются ниже, к долинам, в которых обычно бывает теплее. Из-за того что панды сидят на низкокалорийной диете, они избегают каких-либо стрессовых ситуаций и напряжения. Они предпочитают жить на пологих склонах гор и вести одиночный образ жизни. Большие панды стараются избегать друг друга. Для того чтобы обозначить свое присутствие, они используют метки со своим запахом.
Большие панды не образуют семей. Они ведут одиночный образ жизни. Каждая самка имеет ясно очерченный ареал. Самцы большую часть времени находятся на отдалении друг от друга и от самок. Исключение составляет короткий период спаривания, который длится обычно с марта по май. В это время самцы начинают соревноваться за право сблизиться с самкой. Самки панды воспитывают детенышей в одиночку.
Большие панды не ревут как другие медведи. Вместо этого они издают звуки похожие на блеяние, рычание, хрюканье и лай. Детеныши для привлечения внимания скулят и издают другие звуки.